外汇储备是指一个国家拥有的用于进行国际贸易结算、投资和偿还海外债务的外汇资产。外汇储备以外汇储备资产以及黄金等有价物资的形式存在。

外汇储备在国际经济中起着极其重要的作用，其一是维护国家金融稳定。一国的外汇储备越大，就越能够抵御经济危机和外界压力，从而保障国家金融安全。其二是支持国家经济发展。储备可用于引进关键设备、技术和资源等，推动国家经济持续发展。其三是增加国际话语权。外汇储备既是一国经济实力的重要体现，也是国际地位和话语权的重要基础之一。

外汇储备的管理需要符合一定的原则和规范。首先，由央行负责管理，并应制定健全的管理制度。其次，应当保证外汇储备的流动性，即储备应当具备高度的换汇、流通和灵活运用能力。此外，还应该根据外汇储备的用途、国家财政收支情况等因素制定合理的储备目标和使用计划，避免储备过度集中或其他风险。

国家外汇储备的规模及结构随着经济和金融市场的变化而不断发生变化。中国是目前全球外汇储备规模最大的国家，根据中国央行最新公布的数据，2021年4月末，中国外汇储备规模为3.2万亿美元左右。而在全球外汇储备结构中，美元依然是最主要的储备货币，占据了全球约60%的份额。但是，在近些年来，随着多边主义沦陷以及某些国家对全球通货膨胀和收益的不满，对外汇储备多样化和货币替代的呼声不断加强。